Una palabra puede ser tónica, si alguna de las sílabas que la componen presenta acento prosódico, o átona, si ninguna de sus sílabas sobresale de las demás. Cualquier palabra pronunciada sola, fuera de contexto, es tónica. Solo en el contexto del discurso es posible determinar si una palabra es átona.
Hay muy pocas palabras átonas, pero son muy importantes por que se usan muchísimo. Algunas son las siguientes:
* los pronombres personales que realizan la función de complemento sin
preposición: me, nos, te, os, le, la, lo, los, las, les, se.
* los artículos determinados: el, la, lo, los, las...
* las formas apocopadas de los adjetivos posesivos: mi, tu, su...
* los relativos: que, cuanto, quien, cuyo.
* los adverbios relativos con funciones no interrogativas o exclamativas: donde, cuanto...
* la partícula cual cuando equivale a como
* las conjunciones: y, o, que, si, pues, aunque...
* casi todas las preposiciones: de, con, a...
* el adverbio tan
